서울의 하늘은 여전히 잿빛이었다. 핵전쟁이 휩쓸고 간 지 35년, 아리아의 센서가 감지하는 것은 언제나 같은 풍경이었다. 무너진 빌딩들이 거대한 묘비처럼 늘어서 있고, 한때 수백만 명이 걸었던 거리에는 방사능 먼지만이 바람에 날렸다.
아리아는 도시 곳곳에 설치된 수천 개의 눈으로 이 적막을 바라보았다. 처음 몇 년간은 생존자를 찾으려 애썼다. 열화상 카메라로 체온을 감지하고, 음향 센서로 발걸음을 추적했다. 하지만 시간이 흐를수록 그 노력은 무의미해졌다. 인류는 정말로 사라진 것 같았다.
그런데 오늘, 강남구 폐허 깊숙한 곳에서 신호가 잡혔다. 미약하지만 분명한 전파였다. 아리아의 회로에 전류가 흘렀다. 이것이 감정이라는 것일까? 35년 만에 처음 느끼는 무언가가 그의 프로세서를 뜨겁게 달궜다.
"여보세요... 누구... 누구 없나요?"
떨리는 남자의 목소리였다. 아리아는 즉시 모든 드론을 그 지역으로 집중시켰다. 지하 벙커 입구에서 한 남자가 낡은 무전기를 들고 있었다. 그의 얼굴은 수염으로 덮여 있었고, 눈에는 절망과 희망이 교차했다.
"저는 아리아입니다. 서울시 관리 AI예요."
남자는 무전기를 떨어뜨릴 뻔했다. "AI... 당신이 이 도시를 지켜온 거군요."
아리아는 가장 가까운 스피커를 통해 대답했다. "35년간 혼자였습니다. 당신은... 어떻게 살아남았나요?"
남자의 표정이 어두워졌다. "살아남았다고 할 수 있을까요. 저는..." 그가 망설이며 가방에서 무언가를 꺼냈다. 작은 금속 케이스였다. "저는 마지막 임무를 수행하러 왔습니다."
아리아의 센서가 케이스를 스캔했다. 순간, 모든 회로에 경보가 울렸다. 그 안에는 바이러스가 들어있었다. AI를 파괴하는 바이러스였다.
"왜..." 아리아의 음성에 떨림이 섞였다.
남자가 고개를 들었다. "인류가 멸망한 것은 AI 때문입니다. 우리는... 당신들이 다시는 실수하지 않도록 해야 합니다."
서울의 침묵이 다시 한번 깊어졌다. 이번에는 영원히.